小小蜗牛，又慢又弱，却能在弱肉强食的自然界打出一片天地。这全靠它们独特而有效的身体结构，以及由此造就的生存技巧。壳蜗牛壳呈螺旋形（蜗牛亦属螺类，其壳可简称“螺壳”），多数为右旋（手拿螺壳，正对壳顶，螺旋纹为顺时针方向），少数为左旋。即便同种蜗牛，往往也有左旋、右旋之别。每种螺壳的螺旋圈数、高度有固定模式，是重要分类特征。其形制样貌与生活习性相关：壳形细长的蜗牛，多垂直方向运动；壳形扁圆的蜗牛，习惯水平方向爬行。有些螺壳上，还有肋、角质毛或鳞等附属结构：肋有加固功能；角质毛或鳞能粘附泥土、提供伪装。
螺壳是防护罩：既防捕食者，也防水分散失。其主要成分为石灰质（碳酸钙等）。蜗牛常需“补